Халдеи — народ, населявший Южную Месопотамию в I тысячелетии до н. э.
Со временем, их жреческая каста достигла огромных успехов в математике и астрономии. Создав одну из первых развитых астрологических систем. Из-за этого, в античном мире и в Библии слово «халдей» стало синонимом астролога, мага, гадателя и колдуна.
Страбон (греко-римский античный историк) упоминает четырёх великих «халдейских» астрономов — это Киден, Набуриан, Судин и Селевк из Селевкии. Во время эллинизма, имя халдеев сделалось обозначением вавилонского жречества с его «наукой».
По Ктесию (античный греко-римский историк), халдеи пришли из Египта с Белом (персонаж древнегреческой мифологии, сын Посейдона, царь Египта.). Который организовал их в жреческую касту и научил всякой божеской и человеческой премудрости, которую они в течение веков передавали из рода в род.
Таким образом, халдеи, наряду с магами, друидами, брахманами, приобрели репутацию жреческих философов, всемирных мудрецов.
Это представление сделалось господствующим.
Халдеи стали синонимом вавилонской культуры. Их считали основателями астрологии и астрономии, провозгласившими бессмертие души, математиками и теософами и т. п.
В связь с ними, ставили даже религию Зороастра. Древнейшая религия, берущая своё начало в откровении пророка Спитамы Заратустры. Его считали учеником халдеев и т. п.
Когда мнение об астрологии, начало меняться…
Но также, в тоже время по всему миру, можно было встретить странствующих шарлатанов, называвших себя халдеями.
Уже Катон (древнеримский политик и писатель) предостерегал от них римлян.
В 139 г. до н. э. сенат изгнал из Рима шайку халдеев. Однако, вскоре, при трупе одного консула нашли халдейскую грамоту, халдеи уже, были среди консулов.
Сулла (древнеримский гос.деятель), Цезарь, Помпей, Красс (древнеримский полководец и политик) веровали в халдеев и не гнушались слушать их предсказания.
Существовали целые оккультные школы халдеев. Тиберий (второй Римский император) на Родосе, изучал некоего Фрасилла (знаменитого придворного астролога и философа ). Позже, в 16 году, он изгнал халдеев из Рима и запретил распространение астрологических книг.
Халдеи имели успех при дворе у императоров и у аристократии. Но для провинций, после общественных бедствий, они были настоящими бичами, эксплуатируя суеверие.
Всё это происходило, несмотря на протесты таких людей, как Фаворин (античный риторик, философ-скептик).
Вавилонская жреческая астрономия и астрология были хорошо известны в древнем мире, но при таких условиях, совершенно забывалось различие халдеев и вавилонян. Забылось даже, само этнографическое значение термина «халдеи».