Caldeenii au fost un popor care a locuit sudul Mesopotamiei în mileniul I î.Hr.
De-a lungul timpului, casta lor preoțească a realizat progrese enorme în matematică și astronomie, creând unul dintre primele sisteme astrologice dezvoltate. Din această cauză, în lumea antică și în Biblie, cuvântul „caldeean” a devenit sinonim cu astrolog, magician, ghicitor și vrăjitor.
Strabon (istoricul greco-roman al antichității) menționează patru mari astronomi „caldeeni”: Cydenus, Naburianus, Sudinus și Seleucus din Seleucia. În perioada elenistică, numele „caldeean” a devenit sinonim cu preoția babiloniană și cu „știința” acesteia.
Conform lui Ctesias (un istoric greco-roman antic), caldeenii au venit din Egipt împreună cu Belus (personaj din mitologia greacă antică, fiul lui Poseidon, regele Egiptului), care i-a organizat într-o castă sacerdotală și i-a învățat tot felul de înțelepciuni divine și umane, pe care le-au transmis din generație în generație de-a lungul secolelor.
Astfel, caldeenii, împreună cu magicienii, druizii și brahmanii, au dobândit o reputație de filosofi preoțești și înțelepți universali.
Această idee a devenit dominantă.
Caldeenii au devenit sinonimi cu cultura babiloniană. Ei erau considerați fondatorii astrologiei și astronomiei, proclamatori ai nemuririi sufletului, matematicieni, teosofi și așa mai departe.
Chiar și religia lui Zoroastru era legată de ei. Această religie străveche, care își are originea în revelația profetului Spitama Zarathustra, era considerată un discipol al caldeenilor și al altora.
Când opiniile despre astrologie au început să se schimbe…
Dar, în același timp, în întreaga lume se puteau întâlni șarlatani rătăcitori care se numeau caldeeni.
Deja Cato (politician și scriitor roman antic) i-a avertizat pe romani împotriva lor.
În 139 î.Hr. e. Senatul a expulzat o trupă de caldeeni din Roma. Cu toate acestea, în curând, cu cadavrul unui consul, au găsit o carte caldeeană; caldeenii erau deja printre consuli.
Sulla (omul de stat roman antic), Caesar, Pompey, Crassus (comandant și politician roman antic) credeau în caldeeni și nu disprețuiau să le asculte predicțiile.
Au existat școli oculte întregi caldeene. Tiberius (al doilea împărat roman) l-a studiat pe un anume Trasil (un faimos astrolog și filosof de curte) în Rodos. Mai târziu, în anul 16 d.Hr., i-a expulzat pe caldeeni din Roma și a interzis distribuirea cărților astrologice.
Caldeenii s-au bucurat de succes la curțile împăraților și în rândul aristocrației. Dar în provincii, după dezastre publice, erau un adevărat flagel, profitând de superstiție.
Toate acestea s-au întâmplat în ciuda protestelor unor oameni precum Favorinus (un retor antic și filosof sceptic).
Astronomia și astrologia preoțeștilor babiloniene erau bine cunoscute în lumea antică, dar în aceste condiții, distincția dintre caldeeni și babilonieni a fost complet uitată. Chiar și sensul etnografic al termenului „caldeeni” a fost uitat.